Faire du vélo sur les remparts de Xi’an : un voyage dans le temps

La plus grande structure de Xi'an mesure 12 km de long, 12 m de haut et jusqu'à 14 m d'épaisseur au sommet. À la fin du XIVe siècle, le mur a été construit sur les fondations du mur du district du palais de la période Tang. Il se compose d'un noyau de terre battue enrobé de briques. La circulation des véhicules se fait par des ouvertures supplémentaires à côté des bastions rectangulaires des portes. Les douves de la ville ont également été préservées. Après qu'une brèche précédemment démolie près de la gare ait été comblée, il est possible de faire une visite complète du mur – ou un aller-retour en vélo de location depuis la porte sud.

Les tours du tambour et de la cloche de Xi'an, deux monuments emblématiques nichés au cœur de la ville ancienne, sont un mélange harmonieux d'importance historique et de grandeur architecturale. Datant de la dynastie Ming, ces structures font partie intégrante de l'identité de Xi'an et offrent aux visiteurs un aperçu captivant du riche passé de la Chine.

La Tour du Tambour se dresse avec sa magnifique structure en bois et sa présence imposante. Historiquement, elle jouait un rôle crucial dans le chronométrage de la ville, le battement du tambour géant marquant les heures de la journée. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent monter au sommet et admirer des vues panoramiques époustouflantes de la ville, offrant une perspective unique sur la Xi'an moderne, juxtaposée à ses racines historiques.

Adjacente à la tour du Tambour, la tour de la Cloche est tout aussi captivante. Ce chef-d'œuvre imposant, orné d'œuvres d'art et de détails complexes, joue un rôle central dans la culture chinoise. Les anciennes cloches étaient frappées pour indiquer le début et la fin de la journée, signalant ainsi l'heure aux citoyens. Son architecture reflète l'esthétique traditionnelle chinoise, ornée d'avant-toits, de consoles dougong et de sculptures, ce qui en fait un exemple étonnant des styles architecturaux Ming et Qing.

C'est probablement la pagode la plus célèbre de Chine - et l'une des plus anciennes, puisque la tour massive de 60 m de haut date du VIIe siècle. Elle a été construite sur ordre impérial pour protéger contre le feu les écritures saintes que le pèlerin indien Xuanzang (602-664) avait apportées avec lui de la patrie du bouddhisme. La pagode fait partie du monastère de Ci'en Si, dont les salles ont été construites au XVIe siècle. Sur un mur latéral de la salle arrière se trouve une représentation de Xuanzang transportant des parchemins sur la route de la soie dans un cadre dorsal ergonomique. Son homologue, la Petite Pagode de l'Oie Sauvage, un peu plus basse et haute de 45 mètres, se trouve à environ 2 kilomètres au nord-ouest, près de la porte sud. Elle est plus jeune d'un siècle et servait aussi autrefois à stocker en toute sécurité les sutras indiens. Du toit de la pagode, on a une vue magnifique sur les environs de Xi'an.

La plus grande et la plus belle mosquée de style chinois de Chine séduit par la tranquillité de ses cours-jardins et ses beaux reliefs végétaux. La "tour de la conscience" à trois étages, placée au centre, fait office de minaret. Seuls les fidèles peuvent entrer dans la salle de prière située à l'extrémité ouest. La mosquée est située au milieu du grand quartier musulman de Xi'an, la seule partie de la vieille ville encore intacte. Les allées qui mènent à la mosquée servent de marché quotidien aux antiquités et aux puces, et on trouve également de nombreux ateliers de cuisine, ainsi que quelques galeries dans l'allée qui mène au nord de la tour du tambour.

En 1974, les agriculteurs ont découvert des tessons en forant des puits. Aujourd'hui, on connaît quatre fosses où était placée l'armée de garde des tombes. L'une d'entre elles était vide. Le nombre total de figurines, en plus des soldats de différents grades, des chevaux, est estimé à au moins 7 000.

Le plus impressionnant dans cette armée de guerriers d'argile n'est pas seulement leur nombre, mais le fait qu'ils aient été créés avec des visages et des vêtements différents. Les guerriers se trouvent dans un site funéraire construit pour le premier empereur de Chine, Qín Shǐhuángdì. Bien qu'il soit mort en 210 avant J.-C., le site a été enterré sous terre et retrouvé environ 2 000 ans plus tard.