Les 10 incontournables à voir à Pékin

Quand une ville nous captive à ce point, ce n’est pas un hasard. Avec des milliers d’années d’histoire, sept sites classés à l’UNESCO et un rôle majeur dans l’économie mondiale, la capitale chinoise impressionne à tous les niveaux. Dans une ville aussi riche que Pékin, dresser une liste de seulement 10 sites incontournables n’est pas une tâche facile. L’une des plus grandes métropoles du monde, où traditions millénaires et modernité impressionnante se côtoient, regorge d’innombrables merveilles. Mais il faut bien commencer quelque part : voici donc 10 expériences à ne pas manquer lors de votre visite à Pékin.

À première vue, rien ne laisse deviner que la place Tian’anmen a été le théâtre d’un événement tragique en 1989. Entourée d’institutions majeures comme le Musée national, l’Assemblée nationale populaire, le mausolée de Mao et la majestueuse Cité interdite, elle dégage aujourd’hui un calme presque surprenant. Au centre, on aperçoit le drapeau chinois flottant fièrement et un immense obélisque, le Monument aux Héros du Peuple, qui attire le regard. Alors, pourquoi s’y rendre ?

D’abord, il est impressionnant de savoir que la place Tian’anmen est la plus grande esplanade libre en pleine ville dans le monde. Ensuite, son importance politique est majeure. De nombreux événements officiels s’y tiennent encore aujourd’hui, comme les parades militaires ou les réceptions d’État. La symbolique forte de ce lieu se ressent aussi à travers la présence importante des forces de sécurité qui contrôlent chaque sac avant l’entrée.

Pour profiter pleinement de la place Tian’anmen, mieux vaut venir à l’aube assister à la levée du drapeau. Ce rituel se déroule chaque matin au lever du soleil et constitue un moment chargé d’émotion. Il est également reproduit dans les écoles chinoises, mais seulement le lundi.

La Cité interdite à Pékin est presque devenue un symbole de la Chine elle-même. Aujourd’hui, elle n’est plus du tout interdite : ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO accueille chaque année près de 16 millions de visiteurs, un nombre qui ne cesse de croître. Il est donc normal que ce monument impressionnant soit très fréquenté les week-ends et jours fériés. Pour une visite plus agréable, nous recommandons de venir en semaine et de prévoir, selon la météo, de la crème solaire et un couvre-chef, car les grandes cours à l’intérieur offrent peu d’ombre.

Pour les curieux, la Cité interdite a été construite il y a un peu plus de 600 ans, entre 1406 et 1420. Elle servait alors de résidence et de siège du pouvoir pour les dynasties Ming et Qing. Selon la légende, ses vastes cours sont volontairement dégagées afin d’empêcher les assassins de s’y cacher. C’est en tout cas l’un des palais fortifiés les plus impressionnants et les plus importants du monde.

Juste derrière l’imposante Cité interdite se cache la colline Jingshan, un petit trésor encore méconnu de nombreux voyageurs. Peu prennent le temps de gravir ce modeste sommet, et pourtant, l’effort en vaut largement la peine. En partant du nord de la Cité interdite, comptez environ vingt minutes de montée par les escaliers. Par beau temps, le sommet offre une vue spectaculaire sur l’ensemble du palais impérial et jusqu’à la place Tian’anmen.

Pour les passionnés d’histoire, le parc Jingshan est aussi un lieu chargé de mémoire. C’est ici que le dernier empereur de la dynastie Ming, Chongzhen (Zhu Youjian), mit fin à ses jours en 1644 pour échapper à la capture par la dynastie Shun. Il se serait pendu à un arbre du parc, encore visible aujourd’hui. Une anecdote tragique qui ajoute à l’atmosphère particulière de ce lieu. L’entrée du parc coûte seulement 2 RMB, soit à peine 25 centimes.

Oubliez ce que vous croyez savoir sur le canard laqué. Celui que vous goûterez à Pékin joue dans une tout autre catégorie. Les tranches de peau dorée et de viande tendre sont découpées devant vous avec une précision quasi chorégraphique. On les assemble dans de fines galettes avec des bâtonnets de légumes et un peu de sauce, avant d’enrouler le tout comme un petit rouleau plein de saveurs. Une expérience à la fois visuelle et gustative, dont on se souvient longtemps.

Comme toutes les grandes villes, Pékin a dû relever les défis de la modernité tout en préservant ses traditions. Mais là où que les métropoles occidentales ont eu deux siècles pour mener cette transition, la capitale chinoise n’a disposé que de quelques décennies.

Les hutongs sont d’anciens quartiers résidentiels construits dans le style traditionnel chinois, qui couvraient autrefois presque toute la ville de Pékin. Pour faire place à la modernité, de nombreux hutongs historiques ont été démolis au fil du temps, remplacés par des immeubles et des centres commerciaux. Heureusement, tout n’a pas disparu : certains hutongs subsistent encore, fidèles à leur charme d’antan ou revisités avec une touche contemporaine. L’idéal pour s’imprégner de l’histoire vivante de la capitale.

Deux hutongs méritent particulièrement le détour : Nanluoguxiang (NLGX) et Wudaoying. Leur rénovation a su préserver le charme historique des lieux. En flânant dans les ruelles, les impasses et les allées secondaires, on se perd avec plaisir entre petits cafés, bars confidentiels et restaurants traditionnels. N’oubliez pas votre appareil photo, chaque coin est un décor à part entière.

La Grande Muraille de Chine est un symbole aussi emblématique que la Cité Interdite. Pour tout voyageur en Chine, la visite de ce monument est incontournable. Non loin de Pékin, le « dragon de pierre » se faufile entre les montagnes. Sa construction a commencé dès 220 avant J.-C., d’abord pour défendre l’empire chinois contre les nomades, puis pour protéger la célèbre route de la soie. Pendant des milliers d’années, les différentes dynasties ont agrandi cette muraille impressionnante, qui s’étend désormais sur plus de 21 000 kilomètres et traverse 15 provinces.

Un petit conseil pratique : évitez les week-ends et les jours fériés, et pensez à prendre assez de crème solaire et un couvre-chef pour vous protéger du soleil.

Aujourd’hui, pas de Mongols à l’horizon sur la Grande Muraille, mais une foule de touristes armés de smartphones. Pour éviter la cohue, mieux vaut fuir Badaling, devenu une sorte de parc d’attractions pour visiteurs. À la place, on vous conseille de découvrir Mutianyu, Jinshanling, Gubeikou ou Simatai. Ces derniers secteurs, surtout les deux derniers, sont peu restaurés et parfaits pour les amateurs d’aventure !

À l’origine, ce temple permettait à l’empereur de Chine d’offrir des sacrifices aux dieux. Considéré comme un pont entre les dieux célestes et la Terre, il avait pour mission d’accomplir leur volonté. L’empereur pouvait aussi transmettre la volonté et les souhaits du peuple et, en échange des offrandes, demander par exemple une récolte abondante. Les rituels devaient être exécutés à la perfection, car la moindre erreur était considérée comme un mauvais présage pour l’année à venir et pour toute la nation.

Après être tombé dans l’oubli pendant un temps, le temple a été restauré et rendu accessible au public depuis son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998. 

Dans les anciennes usines de ce site militaire, se tiennent aujourd’hui de nombreuses expositions ainsi que certains des événements culturels les plus importants de la scène artistique chinoise, comme la Beijing Design Week ou le Beijing Queer Film Festival. Si ces bâtiments vous semblent familiers, c’est sans doute grâce à la coopération entre la Chine et la RDA. Fidèles à l’esprit du Bauhaus, où la forme suit la fonction, ces constructions ont été pensées pour l’efficacité : grandes fenêtres sous des plafonds voûtés pour un maximum de lumière naturelle, vastes halls, et bien plus encore.

Il s’agit du plus grand temple lamaïste en dehors du Tibet. Le lamaïsme fait partie des branches du bouddhisme, dont le chef spirituel est le Dalaï Lama, d’où son nom occidental de « temple du Lama ». En chinois, ce temple est appelé le « Palais de la vérité et de la paix ». Le temple est aussi apprécié des habitants locaux que des touristes. Pour quelques yuans, il est possible d’acheter des bâtons d’encens à allumer pendant la prière. La fumée chasse les mauvais esprits et aide à ce que les prières soient entendues par les dieux. Le site du temple est assez vaste et abrite même de véritables moines lamaïstes, vivant dans les hutongs environnants.

Le nom est un peu trompeur : en réalité, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO ne désigne pas un seul bâtiment, mais un vaste parc qui comprend un lac, des collines et des forêts. Vous pourrez y découvrir de nombreux bâtiments fascinants, notamment un pont vers une île au centre du lac, dont la balustrade est décorée de lions uniques, ainsi que la célèbre Halle de la Longévité située sur une colline. La visite est vraiment recommandée, mais n’oubliez pas de prendre suffisamment d’eau avec vous, car elle coûte cher sur place.

Saviez-vous que les Chinois adorent la bière ? Certes, là-bas elles sont peu alcoolisées (autour de 3 ou 4 %) et on peut parfois leur repprocher un arrière-goût métallique mais heureusement pour vous nous connaissons de bonnes adresses :

• Jing A,

• Slow Boat

• Great Leap

• Jianchang Beer

Santé !

Pékin est indéniablement l’une des villes les plus fascinantes et diversifiées de Chine, et peut-être même au monde. La capitale offre tant de sites remarquables qu’un seul séjour ne saurait suffire pour tout explorer. Elle vaut donc une visite, voire plusieurs, si vous voulez en découvrir tous les trésors. 

Vous aimeriez partir découvrir cette ville incroyable ? Parfait ! N’hésitez pas à découvrir nos différentes itinéraires à travers la Chine, peut-être y trouverez-vous votre prochaine aventure !