Xi'an
La vieille capitale
Informations sur Xi'an
Xi’an, jadis au cœur de l’histoire impériale chinoise, fut à son apogée une capitale d’envergure planétaire : d’abord au Ier siècle avant notre ère, puis sous la dynastie Tang, aux VIIe et VIIIe siècles, où elle brillait comme un carrefour culturel et commercial. Diplomates, marchands et érudits venus des contrées lointaines du Japon, de l’Inde, de Ceylan, de Perse et d’Arabie s’y rassemblaient.
Pourtant, ces âges d’or n’ont laissé que peu de vestiges visibles. Si Xi’an ne s'était appuyée sur son passé enfoui, elle aurait pu sombrer dans l’ombre des nombreuses villes provinciales de Chine. Mais la découverte magistrale de l’armée des gardiens du tombeau du Premier Empereur, aujourd’hui restaurée avec soin, a offert à la ville une nouvelle lumière. Ces sculptures immortelles, connues sous le nom d’Armée de terre cuite, se dressent désormais comme l’une des plus grandes merveilles archéologiques de l’humanité, révélant la richesse enfouie de deux millénaires d’histoire impériale, de l’ère Zhou, au XIe siècle avant notre ère, jusqu’au déclin de la dynastie Tang, au Xe siècle.
Le mur d’enceinte de Xi’an, impressionnant par sa grandeur, constitue une autre fierté de la ville. Long de 12 kilomètres, haut de 12 mètres et atteignant jusqu’à 14 mètres d’épaisseur, il fut édifié à la fin du XIVe siècle sur les fondations d’un ancien mur du palais datant des Tang. Son noyau de terre battue, enveloppé de briques solides, témoigne d’une ingénierie remarquable. Des passages aménagés près des bastions permettent aujourd’hui une circulation moderne, tandis que le fossé originel, entourant toujours l’enceinte, a été préservé. Une fois restauré, ce chef-d’œuvre permet une promenade complète autour de la ville, à pied ou à vélo, grâce à des locations disponibles à la porte sud.
Xi’an abrite également un trésor d’architecture religieuse : la grande mosquée, réputée comme la plus belle de Chine dans le style chinois. Nichée dans un cadre de jardins paisibles, elle charme les visiteurs par la délicatesse de ses reliefs sculptés évoquant des motifs végétaux. Sa « Tour de la Conscience », un élégant minaret de trois étages, domine l’ensemble, tandis que la salle de prière, située à l’extrémité ouest, reste réservée aux fidèles. La mosquée s’élève au cœur du quartier musulman de Xi’an, le dernier vestige authentique de l’ancienne cité. Les ruelles environnantes, vivantes et pittoresques, abritent un marché animé où se mêlent antiquités et objets du quotidien. Vous y trouverez également une profusion de petits restaurants et quelques galeries d’art, notamment dans la ruelle menant au nord de la tour du tambour.
Faits intéressants sur Xi'an
Point de départ légendaire : Xi'an marque le point de départ historique de la Route de la Soie, reliant la Chine à l'Occident
Un joyau religieux : La Grande Mosquée, située dans le quartier musulman animé, est la plus grande de Chine et un témoignage impressionnant de l'histoire islamique en Chine
Une communauté florissante : Xi'an abrite une communauté musulmane de près de 80 000 personnes, ajoutant une richesse culturelle et culinaire à la ville
Une armée de terre cuite méconnue : En plus de l'emblématique Armée de terre cuite de Qin Shi Huang, Xi'an possède une Petite Armée de terre cuite datant de la dynastie des Han (188 à 141 av. J.-C.) qui illustre une période différente de l'histoire chinoise
Photos : Xi'an
