Xi'an

La vieille capitale

Informations sur Xi'an

Xi’an, jadis au cœur de l’histoire impériale chinoise, fut à son apogée une capitale d’envergure planétaire : d’abord au Ier siècle avant notre ère, puis sous la dynastie Tang, aux VIIe et VIIIe siècles, où elle brillait comme un carrefour culturel et commercial. Diplomates, marchands et érudits venus des contrées lointaines du Japon, de l’Inde, de Ceylan, de Perse et d’Arabie s’y rassemblaient.

Pourtant, ces âges d’or n’ont laissé que peu de vestiges visibles. Si Xi’an ne s'était appuyée sur son passé enfoui, elle aurait pu sombrer dans l’ombre des nombreuses villes provinciales de Chine. Mais la découverte magistrale de l’armée des gardiens du tombeau du Premier Empereur, aujourd’hui restaurée avec soin, a offert à la ville une nouvelle lumière. Ces sculptures immortelles, connues sous le nom d’Armée de terre cuite, se dressent désormais comme l’une des plus grandes merveilles archéologiques de l’humanité, révélant la richesse enfouie de deux millénaires d’histoire impériale, de l’ère Zhou, au XIe siècle avant notre ère, jusqu’au déclin de la dynastie Tang, au Xe siècle.

Le mur d’enceinte de Xi’an, impressionnant par sa grandeur, constitue une autre fierté de la ville. Long de 12 kilomètres, haut de 12 mètres et atteignant jusqu’à 14 mètres d’épaisseur, il fut édifié à la fin du XIVe siècle sur les fondations d’un ancien mur du palais datant des Tang. Son noyau de terre battue, enveloppé de briques solides, témoigne d’une ingénierie remarquable. Des passages aménagés près des bastions permettent aujourd’hui une circulation moderne, tandis que le fossé originel, entourant toujours l’enceinte, a été préservé. Une fois restauré, ce chef-d’œuvre permet une promenade complète autour de la ville, à pied ou à vélo, grâce à des locations disponibles à la porte sud.

Xi’an abrite également un trésor d’architecture religieuse : la grande mosquée, réputée comme la plus belle de Chine dans le style chinois. Nichée dans un cadre de jardins paisibles, elle charme les visiteurs par la délicatesse de ses reliefs sculptés évoquant des motifs végétaux. Sa « Tour de la Conscience », un élégant minaret de trois étages, domine l’ensemble, tandis que la salle de prière, située à l’extrémité ouest, reste réservée aux fidèles. La mosquée s’élève au cœur du quartier musulman de Xi’an, le dernier vestige authentique de l’ancienne cité. Les ruelles environnantes, vivantes et pittoresques, abritent un marché animé où se mêlent antiquités et objets du quotidien. Vous y trouverez également une profusion de petits restaurants et quelques galeries d’art, notamment dans la ruelle menant au nord de la tour du tambour.

Faits intéressants sur Xi'an

Point de départ légendaire : Xi'an marque le point de départ historique de la Route de la Soie, reliant la Chine à l'Occident

Un joyau religieux : La Grande Mosquée, située dans le quartier musulman animé, est la plus grande de Chine et un témoignage impressionnant de l'histoire islamique en Chine

Une communauté florissante : Xi'an abrite une communauté musulmane de près de 80 000 personnes, ajoutant une richesse culturelle et culinaire à la ville

Une armée de terre cuite méconnue : En plus de l'emblématique Armée de terre cuite de Qin Shi Huang, Xi'an possède une Petite Armée de terre cuite datant de la dynastie des Han (188 à 141 av. J.-C.) qui illustre une période différente de l'histoire chinoise

Photos : Xi'an

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Nos points forts à Xi'an

Faits saillants en Xi'an

Armée de terre cuite

En 1974, les agriculteurs ont découvert des tessons en forant des puits. Aujourd'hui, on connaît quatre fosses où était placée l'armée de garde des tombes. L'une d'entre elles était vide. Le nombre total de figurines, en plus des soldats de différents grades, des chevaux, est estimé à au moins 7 000.

Le plus impressionnant dans cette armée de guerriers d'argile n'est pas seulement leur nombre, mais le fait qu'ils aient été créés avec des visages et des vêtements différents. Les guerriers se trouvent dans un site funéraire construit pour le premier empereur de Chine, Qín Shǐhuángdì. Bien qu'il soit mort en 210 avant J.-C., le site a été enterré sous terre et retrouvé environ 2 000 ans plus tard.

Small Wild Goose Pagoda

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Mur de la ville

La plus grande structure de Xi'an mesure 12 km de long, 12 m de haut et jusqu'à 14 m d'épaisseur au sommet. À la fin du XIVe siècle, le mur a été construit sur les fondations du mur du district du palais de la période Tang. Il se compose d'un noyau de terre battue enrobé de briques. La circulation des véhicules se fait par des ouvertures supplémentaires à côté des bastions rectangulaires des portes. Les douves de la ville ont également été préservées. Après qu'une brèche précédemment démolie près de la gare ait été comblée, il est possible de faire une visite complète du mur – ou un aller-retour en vélo de location depuis la porte sud.

Tambour et clocher

Les tours du tambour et de la cloche de Xi'an, deux monuments emblématiques nichés au cœur de la ville ancienne, sont un mélange harmonieux d'importance historique et de grandeur architecturale. Datant de la dynastie Ming, ces structures font partie intégrante de l'identité de Xi'an et offrent aux visiteurs un aperçu captivant du riche passé de la Chine.

La Tour du Tambour se dresse avec sa magnifique structure en bois et sa présence imposante. Historiquement, elle jouait un rôle crucial dans le chronométrage de la ville, le battement du tambour géant marquant les heures de la journée. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent monter au sommet et admirer des vues panoramiques époustouflantes de la ville, offrant une perspective unique sur la Xi'an moderne, juxtaposée à ses racines historiques.

Adjacente à la tour du Tambour, la tour de la Cloche est tout aussi captivante. Ce chef-d'œuvre imposant, orné d'œuvres d'art et de détails complexes, joue un rôle central dans la culture chinoise. Les anciennes cloches étaient frappées pour indiquer le début et la fin de la journée, signalant ainsi l'heure aux citoyens. Son architecture reflète l'esthétique traditionnelle chinoise, ornée d'avant-toits, de consoles dougong et de sculptures, ce qui en fait un exemple étonnant des styles architecturaux Ming et Qing.

Grande Mosquée

La plus grande et la plus belle mosquée de style chinois de Chine séduit par la tranquillité de ses cours-jardins et ses beaux reliefs végétaux. La "tour de la conscience" à trois étages, placée au centre, fait office de minaret. Seuls les fidèles peuvent entrer dans la salle de prière située à l'extrémité ouest. La mosquée est située au milieu du grand quartier musulman de Xi'an, la seule partie de la vieille ville encore intacte. Les allées qui mènent à la mosquée servent de marché quotidien aux antiquités et aux puces, et on trouve également de nombreux ateliers de cuisine, ainsi que quelques galeries dans l'allée qui mène au nord de la tour du tambour.

Pagode de l'oie sauvage géante

C'est probablement la pagode la plus célèbre de Chine - et l'une des plus anciennes, puisque la tour massive de 60 m de haut date du VIIe siècle. Elle a été construite sur ordre impérial pour protéger contre le feu les écritures saintes que le pèlerin indien Xuanzang (602-664) avait apportées avec lui de la patrie du bouddhisme. La pagode fait partie du monastère de Ci'en Si, dont les salles ont été construites au XVIe siècle. Sur un mur latéral de la salle arrière se trouve une représentation de Xuanzang transportant des parchemins sur la route de la soie dans un cadre dorsal ergonomique. Son homologue, la Petite Pagode de l'Oie Sauvage, un peu plus basse et haute de 45 mètres, se trouve à environ 2 kilomètres au nord-ouest, près de la porte sud. Elle est plus jeune d'un siècle et servait aussi autrefois à stocker en toute sécurité les sutras indiens. Du toit de la pagode, on a une vue magnifique sur les environs de Xi'an.

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