Hangzhou : un lieu enchanteur au bord du lac de l’Ouest

Capitale de la province du Zhejiang, Hangzhou s’étend sur la rive ouest de la baie du même nom, entre Shanghai et Ningbo. Avec ses paysages somptueux et son riche patrimoine historique, la ville séduit les voyageurs du monde entier. Réputée pour être l’une des plus belles villes de Chine, elle doit une grande partie de sa renommée à son joyau : le lac de l’Ouest (Xihu), un site emblématique de 650 hectares où se mêlent nature et histoire.

Depuis 2011, le lac de l’Ouest est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Trois longues digues le traversent, créant cinq zones distinctes où l’on peut admirer temples, jardins et pagodes. Symbole de l’harmonie entre l’homme et la nature, il a longtemps inspiré les maîtres de l’art des jardins chinois. Sa beauté a aussi séduit de nombreux poètes et artistes, dont Bai Juyi 白居易 (772-846), Su Shi 苏轼 (1037-1101), Xu Zhimo 徐志摩 (1897-1931) et Hu Shi 胡适 (1891-1962), qui ont tous écrit sur ce lieu enchanteur. L’un des récits les plus célèbres qui lui est lié est la légende du Serpent blanc.

Le film Le Sorcier et le Serpent blanc, sorti en 2011, est sans doute l’une des adaptations les plus spectaculaires visuellement de cette célèbre légende chinoise, qui prend place au lac de l’Ouest (Xī Hú 西湖), à Hangzhou (Hángzhōu 杭州). La légende raconte l’histoire d’amour entre Xu Xian (Xǔ Xiān 许仙), un simple herboriste, et Bai Suzhen (Bái Sùzhēn 白素贞), une démone serpent. Selon la tradition, Bai Suzhen aurait été enfermée sous la pagode Leifeng (Léi Fēng Tǎ 雷峰塔), située sur les rives du lac.

La pagode Leifeng, perchée sur la colline du Sunset Hill, se distingue par sa silhouette imposante et ses cinq étages. Avec son emplacement stratégique, elle offre une vue imprenable sur le lac de l’Ouest et se laisse admirer de loin. Érigée en 975, elle s’effondra en 1924 avant de renaître en 2002, devenant ainsi l’une des attractions les plus populaires de Hangzhou. Sa célébrité est en grande partie due à la légende intemporelle du Serpent blanc, dont elle est étroitement liée.

La légende raconte l’histoire de deux démons serpents originaires des montagnes Emei (Éméi Shān 峨眉山), l’une verte, l’autre blanche, nommées Xiao Qing et Bai Suzhen. Envoûtées par le monde terrestre, elles choisirent de se métamorphoser en deux femmes d’une beauté incomparable pour vivre au bord du lac de l’Ouest à Hangzhou. Un jour, Bai Suzhen croisa le chemin de Xu Xian, un modeste apothicaire, et en tomba éperdument amoureuse. Ils se marièrent et ouvrirent une pharmacie où Bai Suzhen, grâce à son savoir médical exceptionnel, soigna de nombreux patients, gagnant ainsi une grande popularité.

Les habitants de la région aimaient profondément Bai Suzhen et la surnommaient affectueusement Bai Niangniang (Bái Niángniang 白娘娘). Cependant, leur bonheur ne dura pas. Dans le temple isolé de Jin Shan Si (Jīn Shān Sì 金山寺), un moine chasseur de démons, Fa Hai (Fǎ Hǎi 法海), savait que Bai Suzhen était une démone serpent âgée de mille ans. Il chercha à séparer le couple et à capturer la démone. Grâce à un stratagème habile, Fa Hai provoqua la mort de Xu Xian. Dévastée, Bai Suzhen se rendit sur le mont sacré pour cueillir des herbes capables de ramener son époux à la vie. Mais ces herbes étaient gardées par des divinités montagnardes, prêtes à défendre leur trésor contre elle.

Après un combat difficile, Bai Suzhen, alors enceinte de sept mois, fut secourue par l’immortel Nan Ji Xian Weng (Nánjí Xiān Wēng 南极仙翁), qui, touché par l’amour sincère entre les deux âmes, lui remit les herbes nécessaires à la résurrection de son époux. À la naissance de leur enfant, le moine Fa Hai, résolu à séparer le couple pour toujours, réussit à emprisonner Bai Suzhen sous la pagode Leifeng, brisant ainsi leur union. Cependant, Xiao Qing, la sœur de Bai Suzhen, retourna dans les montagnes d’Emei pour y poursuivre son perfectionnement spirituel. Grâce à sa détermination, elle finit par triompher de Fa Hai et libérer sa sœur de sa prison sous la pagode.

Parmi les temples qui bordent le lac de l’Ouest, on découvre le célèbre temple Lingyin (Língyǐn Sì 灵隐寺) ainsi que le temple Yue Fei, aussi appelé temple Yuewang (Yuèwáng Miào 岳王庙). Le temple Lingyin, situé au nord-ouest du lac, est un temple zen bouddhiste. Depuis la dynastie Song (960-1279), le site a été reconstruit pas moins de 16 fois, victime de pillages répétés. Le bâtiment que l’on y voit aujourd’hui est une restauration moderne inspirée de l’architecture de la fin de la dynastie Qing. Durant la Révolution culturelle (1966-1976), le temple subit encore des attaques, mais de plus gros dommages furent évités grâce à la protection personnelle du Premier ministre de l’époque, Zhou Enlai (1898-1976).

Aujourd’hui, le temple attire aussi bien les pèlerins que les voyageurs en quête de sérénité. Juste devant lui se trouvent les grottes Feilai Feng (Fēilái Fēng 飞来峰). Selon la légende, ces grottes viendraient d’Inde, et elles auraient survolé la mer pour apparaître soudainement à Hangzhou, en signe de la puissance infinie du bouddhisme. Dans la grotte principale, une fissure au plafond reflète la lumière du soleil, et si l’on se place au bon endroit, on peut y voir ce qu’on appelle « Le Fil du Ciel », une illusion fascinante de lumière.

Le temple Yue Fei, également connu sous le nom de temple Yuewang, a été érigé en l’honneur de Yue Fei (1183-1240), un général de la dynastie Song du Sud. Ce dernier se distingua par ses combats contre les Jürchens de la dynastie Jin durant la guerre Jin-Song (1125-1234). Ce temple, datant de 1221, se situe également aux abords du lac de l’Ouest. Comme de nombreuses autres constructions religieuses de la région, il a dû être reconstruit à plusieurs reprises au fil des siècles.

La cuisine de Hangzhou fait partie des huit grandes traditions culinaires de Chine. Elle se distingue par des saveurs fraîches, légères et délicates. Parmi les nombreuses spécialités locales, on retrouve le poisson au vinaigre du lac Xuhu (西湖醋鱼), le porc Dongpo (东坡肉) et les pousses de bambou braisées (油焖笋). Le poisson est particulièrement savoureux, mijoté dans une sauce au vinaigre délicieuse qui en rehausse la saveur.

La période idéale pour découvrir Hangzhou se situe entre mars et avril. À cette époque, la flore et la faune locales s’épanouissent et des nuages de pollen blanc se déposent doucement sur le paysage, sous un soleil éclatant. Un véritable tableau enchanteur !